«El unicornio. Historia de una fascinación», de Bernd Roling y Julia Weitbrecht

«El unicornio. De la panacea milagrosa de la antigüedad al símbolo del movimiento ‘queer’ en los tiempos modernos: un apasionante viaje por la historia cultural.»

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Portador de remedios milagrosos en la Antigüedad, protagonista de gabinetes de curiosidades y también de modernos estampados de camisetas, símbolo de pureza en el cristianismo y más tarde del movimiento queer, el unicornio ha provocado un irresistible encantamiento a lo largo de nuestra historia.

El unicornio. Historia de una fascinación es un apasionante viaje por la extensa y polifacética historia de una de las criaturas más cautivadoras y misteriosas de la mitología. En este recorrido, entretenido y erudito a la vez, Bernd Roling y Julia Weitbrecht exploran las atribuciones y símbolos que ha encarnado la figura del unicornio en distintos ámbitos y culturas; su origen como mito y la influencia que ha ejercido en el imaginario de diversas civilizaciones.
Desde su aparición en narraciones de la India del siglo V a. C., pasando por las leyendas de griegos y romanos en la Antigüedad clásica, su apropiación por parte del cristianismo en el Medievo, o su traslado al reino del mito en el siglo XVII, el unicornio llega a nuestros días como símbolo del movimiento queer y se convierte en protagonista de la cultura pop y del mundo audiovisual infantil.

Utilizando la figura del unicornio, el libro ofrece una visión bien fundada del pensamiento medieval, muchos de los cuales hoy pueden parecernos ajenos. En la Edad Media, los eruditos obtenían su conocimiento científico de fuentes antiguas. Sin embargo, todas las criaturas y cosas sobre las que escriben también son vistas como símbolos: apuntan directamente a la historia cristiana de la salvación. Lo mismo hace el fuerte y ágil unicornio, que evade al cazador. Sin embargo, puede sentirse atraído por una virgen pura y bellamente vestida. Con confianza, coloca su cabeza en su regazo y el cazador que se acerca puede atraparlo o matarlo. Así es como se describe por primera vez en el Physiologus medieval [Pág. 52]. Allí, a los animales seleccionados se les dan características imaginadas y sus acciones son interpretadas por el lector como una referencia al sufrimiento y la resurrección de Cristo y, por tanto, a la historia de la salvación. El unicornio y su muerte simbolizan a Cristo.

En las imágenes que representan la Anunciación, el unicornio descansa tranquilamente junto a María en un pequeño jardín, mientras el ángel Gabriel entra con un cuerno de caza, una lanza y un perro. [Pág. 66]

Un relato imprescindible que entrevera datos y curiosidades de la historia natural y la medicina, la religión, el arte y la literatura en torno a este ser fascinante, cuyo halo de magia y misterio ha hecho patente el anhelo y la búsqueda de significado inherentes al ser humano en cualquier época o geografía.

Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.

Los autores:
Bernd Roling (Lingen, 1972) es profesor de latín medieval y neolatín de la Universidad Libre de Berlín. La historia de la ciencia o los dragones y las sirenas en la Edad Moderna temprana son algunos de sus intereses como investigador.

Bernd Roling

Julia Weitbrecht

Julia Weitbrecht (Ostfildern, 1976) es profesora de alemán antiguo y de literatura en la Universidad de Colonia. Actualmente estudia los animales en la cultura medieval, el simbolismo religioso del unicornio y el significado de la caza en las narraciones cortesanas.

El libro:
El unicornio. Historia de una fascinación (título original: Das Einhorn: Geschichte einer Faszination, 2023) ha sido publicado por Ediciones Siruela en su Colección El Ojo del Tiempo 151. Traducción de Alfonso Castelló. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 188 páginas.

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Para saber más:
https://es.wikipedia.org/wiki/Unicornio
https://www.bbc.com/mundo/vert-cul-46765350

«A orillas del tiempo. Historias entre mundos dos mil años atrás», de Fernando Wulff

«El encuentro crucial de tres culturas –China, india y el mundo grecorromano– en un mismo tiempo y lugar: el océano índico en los albores de nuestra era.»

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La inmediatez de la actual globalización nos hace a menudo olvidar que esta es solo una más de todas las que nuestro mundo ha conocido. La primera, hace alrededor de dos mil años, fue el momento con mayores conexiones de la historia, pero también el de mayor extensión del pensamiento y la cultura escrita, cuando surgen o se consolidan las culturas grecorromana, china e India.
Tres miradas y tres viajeros —Trajano, Gan Ying y Sahadeva, personaje de la épica india— servirán en este libro para corporizar en toda su plenitud una esfera compartida que canta a muchas voces, tan diversas como las fuentes documentales utilizadas para escribirlo: estatuas, tesoros, monedas, contratos, discursos, debates, poemas, manuales sobre el Estado, la buena vida o la salud, reflexiones sobre la condición de las mujeres, intentos de medir el mundo...

«La frontera más rentable del mundo en ese momento es el Mar Rojo que da hacia la India. Estrabón nos habla de 120 barcos que van desde un punto dado a la India y traen todo tipo de cosas, entre otras la pimienta: la cocina romana no se entiende sin ella.»

Las tres miradas partieron de tres lugares y de tres personajes distintos.
La primera, en el año 116, es la de un emperador romano, Trajano, que mira hacia el Oriente, a la India, desde el golfo Pérsico. Ha llegado allí en una campaña militar victoriosa, aunque nada exenta de peligros, tras entrar en el territorio del imperio enemigo de Roma, el parto, y bajar por el río Tigris.
Ya en el golfo Pérsico, el triunfante emperador ve un barco que se dirige a la India. Lamenta entonces no poder viajar allí dada su edad. Las cosas no irían muy bien para él en adelante, y ese lamento no será el único, pero eso es otra historia, y nosotros lo dejaremos por ahora en ese lugar, junto al mar, oteando, deseando. No será por mucho tiempo. Con él empezaremos nuestra ronda de miradas y de historias.

La siguiente mirada es la de un legado chino, Gan Ying, y sucede apenas un poco antes, en el año 97. Podríamos imaginarla encontrándose con la de Trajano en algún punto intermedio, porque la dirige precisamente a Occidente. Gan Ying había sido enviado por Ban Chao, General Protector de las Regiones
Occidentales, para llegar a Roma y conectar los dos imperios, los dos mundos, y hacerlo saltando por encima de los partos, inevitables intermediarios en la vía terrestre.
La China de los Han, una dinastía ya entonces con casi trescientos años, sabe muy bien qué es y dónde está Roma. Otro Han había abierto dos siglos antes las rutas que iban de China al Asia central occidental, a los lugares donde Alejandro Magno se había visto obligado a detener su avance. Gan Ying las sigue, llega al Asia central occidental y continúa hacia el sur arribando al mismo mar que Trajano.
Al llegar a un determinado lugar, que hoy desconocemos, renuncia a seguir su viaje asustado por lo que, quizás de manera interesada, le dicen acerca de la duración de su viaje. Su mirada no es tan firme: empieza con esperanza, pero acaba también teñida por la frustración. El tiempo, aunque de otra manera, tiene que ver directamente con ello. Y tiene aún más que ver con quien lo manda, el general Ban Chao, que se siente, como Trajano, ya viejo. Pronto Ban Chao volverá a la capital tras muchos años en las remotas tierras occidentales y entre los éxitos que se le reconocerán no estará el de cumplir el sueño que encarnaba su enviado.

«Son muchos los restos materiales, muchos los testimonios y apreciaciones (Plinio, Heródoto, Dión Casio, Diodoro Sículo… ) en los que se apoya Wulff para componer esta historia global del mundo antiguo y sus caminos.»

La tercera mirada es la más elusiva de todas. Pertenece a Sahadeva, personaje de una épica india que puede muy bien haber sido escrita por estos años, el Mahabhárata. Sahadeva, uno de los cinco hermanos Pandavas, llega a un lugar de la costa noroccidental de la India, del que sabemos algo más que del lugar al que llegó Gan Ying. Está cerca de una ciudad que conocemos en su nombre en griego y en sánscrito,
Bharukaccha y Barígaza, que aún existe hoy, Bharuch, en el Gujarat. Con otros tres hermanos suyos se ha repartido los puntos cardinales, sometiendo tierras para quien será proclamado pronto, en una fastuosa ceremonia, como emperador del mundo: su hermano Yudhishthira.
Desde ese lugar Sahadeva envía emisarios a Roma, a Antioquía y a la «ciudad de los griegos», Alejandría de Egipto seguramente, para que acepten su sometimiento a Yudhishthira. Todos ellos lo hacen y Sahadeva sigue su camino hacia la rica Bharukaccha, donde su prudente rey también se someterá a quien pronto será coronado como emperador del mundo.
Podemos contarlo así y seguir camino, pero también podemos mirar no al Occidente que habría de contener a la Roma sometida, sino a la mirada que se esconde detrás de Sahadeva. La pregunta importante, como tantas otras veces, es quién cuenta la historia, quién nos hace imaginar al personaje, quién nos lo presenta mirando a Roma y Occidente y proclamando a través de los emisarios el poder universal de ese monarca al que pronto se ungirá. 

Tú podías haber ido desde Málaga o desde Londres (o Londinium) a Corea y no era complicado. Podríamos decir además que pasarías por tres poderes imperiales: por Roma, que se podía coger un barco hasta Egipto, allí pasas al Mar Rojo, donde coges unos barcos que van y vienen a la India en el año -tienes que estar allí por mayo-. Llegas a la India, a la desembocadura del Indo y ahí estás bajo la hegemonía del imperio kushán, que controla de forma directa o indirecta territorios hasta el Asia Central, donde están los chinos, que pueden garantizarte en buenas épocas seguir hasta la capital de China y hasta Corea.

«Tres miradas  de tres viajeros pueden ayudar a visualizar todo esto cuando se desarrolla la segunda gran globalización: las del veneciano Marco Polo en el siglo XIII y el bereber Ibn Battuta en el XIV que llegan a China y la del almirante chino Zheng He, que llega a Arabia y África a comienzos del XV.» [Pág. 496]

Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.

El autor:
Fernando Wulff Alonso (Santiago de Compostela, 1955) es catedrático de Historia Antigua en la Universidad de Málaga. Ha trabajado, en particular, sobre la Roma republicana y sus modelos de dominación —Sin noticias de Italia (2021)—, sobre personajes femeninos poderosos de las épicas, desde Mesopotamia hasta el Cantar de los Nibelungos pasando por la Ilíada y la Odisea —El peligro infinito (2015)—; sobre historiografía y usos de la historia en la construcción de identidades colectivas —Las esencias patrias (2003)—, y sobre las relaciones del mundo grecorromano con la India —Grecia en la India (2008)—.

El libro:
A orillas del tiempo. Historias entre mundos dos mil años atrás ha sido publicado por Ediciones Siruela en su Colección Biblioteca de Ensayo / Serie mayor 141. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 528 páginas.

Como complemento pongo en el siguiente enlace una conferencia de Fernando Wulff Alonso titulada Grecia y la India en la Universidad del País Vasco.

https://ehutb.ehu.eus/video/58c66f63f82b2b1b068b456d

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Para saber más:
https://www.uma.es/ciencias-historicas/info/56488/fernando-wulff-alonso/